Por: Antoni Fernández
Santo Domingo.- El judo dominicano ha construido, durante más de seis décadas, una de las historias más consistentes del deporte nacional. Desde las primeras prácticas rudimentarias de defensa personal hasta las medallas obtenidas en Juegos Centroamericanos, Panamericanos, campeonatos continentales y competencias internacionales, la disciplina ha experimentado una profunda transformación.
Aunque existen referencias a la práctica del judo y otras artes marciales desde finales de la década de 1940, el desarrollo técnico y organizado del judo comenzó a tomar forma en 1959, con las clínicas impartidas por el maestro japonés Mamoru Matsunaga, considerado una figura fundamental en la introducción y organización de este deporte en República Dominicana.
La llegada de Matsunaga marcó un antes y un después. El judo comenzó a desarrollarse bajo una metodología técnica y, posteriormente, se extendió hacia clubes y asociaciones deportivas de distintas provincias.
Con el paso de los años, República Dominicana pasó de participar tímidamente en competencias internacionales a convertirse en una de las naciones más competitivas del área.
Primeras medallas internacionales
Uno de los primeros grandes hitos se produjo en 1974, cuando el dominicano Juan Chalas consiguió una medalla en los Juegos Centroamericanos y del Caribe. A partir de entonces, el judo comenzó a consolidar una tradición de resultados internacionales.
La disciplina también produjo figuras como Radhamés Lora, Desiderio Lebrón, Dulce María Piña, María García, Eleucadia Vargas y otros atletas que llevaron la bandera dominicana a importantes escenarios deportivos.
La evolución no se limitó a los hombres. El judo femenino fue adquiriendo protagonismo y terminó convirtiéndose en uno de los pilares del desarrollo internacional de esta disciplina.
Una nueva generación
En los últimos años, el judo dominicano ha mantenido su presencia en campeonatos continentales y en el circuito internacional. La Federación Dominicana de Judo señala actualmente que la disciplina se practica en las 32 provincias del país, una muestra de la expansión territorial alcanzada.
Uno de los principales representantes de la generación actual es Robert Florentino, quien compite en la categoría de -90 kilogramos.
Florentino obtuvo en marzo de 2026 una medalla de bronce en el Grand Slam de Tbilisi, Georgia, resultado que fue destacado como uno de los principales logros recientes del judo dominicano.
Meses después llegó otro resultado histórico. El 27 de julio de 2026, Florentino conquistó la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, al derrotar al puertorriqueño Derik Rodríguez en la final de los -90 kilogramos.
El logro tiene un significado especial porque confirma la continuidad de una tradición iniciada hace décadas y demuestra que el judo dominicano continúa produciendo atletas capaces de competir por títulos en el máximo nivel regional.
Más que medallas
El avance del judo dominicano también se refleja en la formación de entrenadores, árbitros, asociaciones provinciales, categorías infantiles y juveniles y programas de preparación para atletas de alto rendimiento.
La evolución de la disciplina puede resumirse en una trayectoria que va desde la enseñanza de Matsunaga en los años 50 hasta una estructura nacional capaz de preparar atletas para competencias internacionales de primer nivel.
El judo dominicano ha dejado de ser una disciplina emergente para convertirse en un deporte con identidad propia dentro del movimiento olímpico nacional.
Más de seis décadas después de aquellas primeras clínicas de Mamoru Matsunaga, el tatami dominicano continúa produciendo campeones y nuevas generaciones que mantienen viva una de las tradiciones deportivas más importantes del país.
El autor: José Antoni Fernández Puello Educador | Periodista | Deportista
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